(CNN) – Hasta 8.000 soldados norcoreanos se encuentran en la región rusa de Kursk y se espera que entren en combate contra Ucrania en los próximos días, según anunciaron el jueves altos funcionarios estadounidenses.
El secretario de Estado, Antony Blinken, hablando junto al secretario de Defensa, Lloyd Austin, y sus homólogos surcoreanos en Washington, dijo que las fuerzas han sido entrenadas “en artillería, vehículos aéreos no tripulados, operaciones básicas de infantería, incluida la limpieza de trincheras, lo que indica que tienen toda la intención de utilizar estas fuerzas en operaciones de primera línea”.
Aunque EE.UU. aún no ha visto a los efectivos participando en combates reales, Blinken advirtió el jueves que “si estos soldados participaran en operaciones de combate o de apoyo al combate contra Ucrania, se convertirían en objetivos militares legítimos”.
Los 8.000 soldados norcoreanos que se encuentran ahora en Kursk representan la mayoría de los 10.000 que, según EE.UU., fueron desplegados en Rusia. El anuncio de su inminente participación en combate se produce mientras Estados Unidos y sus aliados sopesan cómo responder a la escalada de la asociación militar entre Moscú y Pyongyang.
“Estamos consultando estrechamente con nuestros aliados y socios de otros países de la región sobre estos temerarios acontecimientos y sobre nuestra respuesta”, dijo Austin en la conferencia de prensa del jueves. Estados Unidos anunciará apoyo militar adicional a Ucrania “en los próximos días”, dijo Blinken.
Las fuerzas ucranianas han mantenido el territorio en Kursk desde que lanzaron una incursión sorpresa en la región fronteriza rusa en agosto. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, que pidió a Corea del Sur que adoptara un papel más activo en el apoyo a Kyiv, advirtió el jueves de que cuando se desplieguen las tropas norcoreanas, “serán empujadas hacia delante, sufriendo grandes pérdidas, mientras Rusia intenta minimizar su propia movilización de tropas”.
Preguntado sobre si creía que Ucrania sería capaz de mantener su territorio en Kursk con las fuerzas norcoreanas adicionales desplegadas en la región, Austin dijo que “la respuesta es sí”.
Las fuerzas rusas han sufrido grandes pérdidas a lo largo de los más de dos años de guerra a gran escala contra Ucrania. El secretario de Defensa de EE.UU. señaló el jueves que el número de efectivos norcoreanos enviados a Kursk “se queda corto ante” el número de bajas que Rusia sufre regularmente.
El jueves, Blinken y Austin redoblaron sus llamamientos para que China utilice su influencia con Corea del Norte para frenar sus “acciones provocadoras”.
“Hemos mantenido comunicaciones con China, de hecho, tuvimos una conversación enérgica esta misma semana, y creo que conocen bien las preocupaciones que tenemos y las expectativas de que, tanto de palabra como de obra, utilicen la influencia que tienen para trabajar para frenar estas actividades”, dijo el máximo diplomático estadounidense. Añadió que Beijing debería preocuparse por la profundización de la cooperación entre Pyongyang y Moscú.
“Estamos muy centrados y preocupados por lo que Rusia pueda estar haciendo para mejorar las capacidades (norcoreanas), su capacidad militar, eso también debería ser una preocupación real para China, porque es profundamente desestabilizador en la región”, señaló Blinken.
“Me sorprende el silencio de China” sobre el apoyo de Corea del Norte a Rusia, dijo Zelensky en una entrevista con la emisora surcoreana KBS. “No puedo decir que China esté de nuestro lado, pero como garante de la seguridad regional, su silencio es sorprendente”.