(CNN) — Avdiivka estuvo en el frente de la guerra entre Kyiv y Moscú durante casi una década. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace casi dos años, allí se libraron encarnizados combates durante meses.
La retirada fue mucho menos prolongada. Cuando el Ejército de Ucrania abandonó la ciudad, este sábado, dando a Rusia su victoria más importante en meses, fue rápido y despiadado.
«Dejen a los 300 (heridos)», se le ordenó supuestamente a un soldado, «y quémenlo todo».
Horas después de que las tropas rusas izaran sus banderas sobre Avdiivka, surgió una historia espeluznante de varios soldados heridos que no lograron escapar y que fueron asesinados cuando las tropas rusas alcanzaron su posición.
Los soldados ucranianos que se encontraban allí formaban parte de la 110ª Brigada Mecanizada Separada, que ocupaba una posición conocida como Zenit. La semana pasada, cuando las fuerzas rusas avanzaron sobre Avdiivka, Zenit fue objeto de intensos ataques.
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Los soldados estacionados allí hicieron intentos desesperados por escapar de las ruinas de la ciudad, según Viktor Biliak, uno de los soldados que se encontraban allí. En una larga y en general desoladora publicación de Instagram, Biliak describió la peligrosa ruta que les esperaba.
«No había visibilidad en el exterior. Solo se trataba de sobrevivir. Un kilómetro a través del campo. Un grupo de gatitos ciegos guiados por un dron. Artillería enemiga. La carretera a Avdiivka llena de cadáveres ucranianos», escribió.
Finalmente, un comandante le informó por radio que los heridos no serían evacuados. Seis hombres se quedaron atrás. Los mensajes que dejaron eran difíciles de leer, dijo Biliak.
«Su desesperación, su perdición. Siempre permanecerá con nosotros. Los más valientes son los que mueren», dijo.
Los soldados abandonados
Avdiivka ha estado en primera línea desde que los separatistas a favor de Moscú se apoderaron de grandes partes de la región del Donbás, incluida la ciudad de Donetsk, en 2014. Años de combates convirtieron a la ciudad en un bastión fuertemente fortificado, con atrincheramientos que fueron construidos en los últimos ocho años.
Sin embargo, con el Ejército de Ucrania bajo presión en varios puntos de la línea del frente y enfrentándose a la escasez de municiones y personal, los militares rusos pueden haber percibido una oportunidad. Bombardearon la zona con ataques aéreos y de artillería antes de intensificar el asalto terrestre.
El fin de semana, las fuerzas ucranianas decidieron abandonar la ciudad, dando a Rusia su victoria más importante desde que capturó la ciudad de Bakhmut el año pasado.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que la decisión de retirarse se tomó para «salvar la vida de nuestros soldados».
Entre los atrapados y rodeados había un sargento subalterno y médico de combate de 30 años de la región de Dnipro, llamado Ivan Zhytnyk, que era identificado como «Django». Llevaba casi dos años combatiendo en Avdiivka, al igual que la 110ª Brigada.
Estaba gravemente herido y no podía moverse.
El jueves, pudo ponerse en contacto con su hermana Kateryna y otros familiares en una emotiva videollamada, la que desde entonces ha recibido amplia cobertura en los medios de comunicación ucranianos.
Kateryna pregunta a su hermano: «Entonces, ¿qué, ellos… no viene nadie? ¿Tus chicos también están allí (contigo) o estás solo?»
Zhytnyk responde: «Todos se fueron, todos se retiraron. Nos dijeron que un coche nos recogería. Tengo dos piernas rotas, metralla en la espalda. No puedo hacer nada…»
Dijo que había media docena de soldados en la posición del Zenit, cuatro de los cuales, como Zhytnyk, no podían caminar.
Kateryna responde: «No sé cómo… a quién llamar», dice mientras llora. «No lo entiendo, ¿quién te recogerá?»
Nadie lo hizo.
Periodistas ucranianos que colaboran con Slidstvo.info hablaron más tarde con familiares de tres de los ucranianos que quedaron heridos en la posición.
Kateryna dijo a Slidstvo.info: «Llevaban día y medio esperando el vehículo (de evacuación). Y cuando se dieron cuenta de que nadie venía a recogerlos, empezaron a llamar a todo el mundo. Cuando Ivan me llamó, estaba muy adolorido, le habían dado todo lo que les quedaba, pero se estaban quedando sin medicinas y sin comida».
Más tarde, el jueves, otro familiar contactó a Zhytnyk por videoconferencia, según Kateryna.
«Mi hermano dijo que el mando acordó que los rusos los sacaran porque nuestros hombres no llegarían hasta ellos», dijo Kateryna. Mientras hablaban, dijo, el video mostraba a las tropas rusas entrando en la posición donde estaban atrapados los hombres.
CNN no ha visto ese video.
Otro de los soldados atrapados en Zenit era Andrii Dubnytskyi. Su esposa Liudmyla dijo a Slidstvo.info: «Hablamos a las 10 de la mañana (del jueves). Estaba herido en la ingle, se tambaleaba, intentaba bromear, empezó a llorar. Luego nos mandamos mensajes…»
«El último mensaje fue a las 12, de que sería capturado», dijo.
«Mamá, soy un guerrero»
Un bloguero militar ruso publicó un video este viernes en el que aparecían los cuerpos de varios de los soldados. En el video aparecía el emblema de la 1ª Brigada Eslava del Ejército ruso, que entró en la zona de Zenit, en el sur de Avdiivka, dos días antes, según múltiples testimonios.
El texto del video dice que fue grabado el viernes en Avdiivka en las «instalaciones de una unidad militar». Se refiere a las tropas ucranianas allí presentes como nazis y dice «les espera solo la muerte en nuestra tierra».
Kateryna reconoció el cuerpo de su hermano por su ropa y por la botella de agua que sostenía cuando los rusos los sacaron de la posición Zenit.
Biliak, el soldado que publicó su relato en Instagram, reconoció a Andrii Dubnytskyi porque tenía un tatuaje en forma de cruz en el brazo.
También lo hizo la esposa de Dubnytskyi, Liudmyla, que encontró el video a altas horas de la noche. «A las diez y media de la noche encontré este video, le reconocí por su tatuaje», dijo.
«Fue llamado a filas el 8 de marzo de 2022, y desde entonces estuvo en Avdiivka todo el tiempo… Mi hija tenía 4 meses cuando fue movilizado», dijo a Slidstvo.info.
La madre de otro de los soldados hizo el mismo horrible descubrimiento.
Heorhii Pavlov, que era identificado como «Panda», era soldado contratado desde 2015 y había servido en el puesto de Zenit durante el último año, según su madre Inna.
«Esperaron durante tres días a un coche (de evacuación)», dijo.
«El día 14 estaba herido, tenía heridas de metralla, la espalda… Le supliqué mucho, hijo, ríndete, te necesito vivo. Tiene un niño pequeño, de 5 años».
«Él dijo: Mamá, soy un guerrero», contó Inna a Slidstvo.info.
«Me gustaría creer que están vivos. Lo único que quiero ahora es encontrar a mi hijo», dijo este viernes.
Pocas horas después reconoció el cuerpo de su hijo en el mismo video ruso.
La 110ª Brigada declaró a CNN que no podía verificar ningún detalle del incidente y que estaba tratando de comprobar lo ocurrido.
Un conocido bloguero militar ucraniano, Yurii Butusov, publicó desde entonces los nombres de los seis soldados que quedaron atrás en la posición Zenit.
«Estos heridos eran incapaces de moverse por sí mismos, y no había vehículos de evacuación disponibles para transportarlos. Debido al completo cerco de Zenit, ningún vehículo podía pasar para evacuarlos», dijo Butusov.
No se sabe cómo murieron los soldados, pero Butusov afirmó que los militares rusos «ejecutaron a los indefensos heridos desarmados, que fueron capturados y no podían moverse».
La Fiscalía General de Ucrania declaró que se abrió una investigación por «violación de las leyes y costumbres de la guerra, combinada con asesinato premeditado» en el caso de los soldados heridos.
En un comunicado publicado este lunes, la 110ª Brigada Mecanizada Separada dijo que intentó negociar con las fuerzas rusas para evacuar a los militares heridos de la posición Zenit después de que fuera completamente cercada.
«Ellos [aceptaron] evacuar a nuestros heridos y prestarles asistencia, y posteriormente intercambiarlos (por otros prisioneros de guerra). Nuestros soldados recibieron la orden de salvar sus vidas», se lee en el comunicado.
La brigada supo más tarde, por el video difundido por las fuerzas rusas, que sus soldados fueron asesinados.
«La guerra es cruel y estamos luchando por la libertad a un alto precio», termina el comunicado.
CNN se puso en contacto con el Ministerio de Defensa de Rusia para solicitar comentarios sobre las acusaciones contra las fuerzas rusas en Avdiivka.