(CNN) –– Una de las peores tragedias de la guerra de Israel contra Hamas tuvo lugar este jueves, cuando decenas de palestinos murieron mientras intentaban conseguir ayuda alimentaria en Ciudad de Gaza.
Al menos 104 personas murieron y otras 760 resultaron heridas en un incidente en el que tropas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) abrieron fuego mientras civiles palestinos hambrientos y desesperados se aglutinaban alrededor de camiones de asistencia alimentaria, según informó el Ministerio de Salud palestino en Gaza. CNN no puede confirmar estas cifras de manera independiente.
El incidente se desató en un contexto de hambruna extendida y pobreza extrema en el enclave asediado, donde la ayuda alimentaria ha sido tan escasa que con frecuencia se entrega entre escenas de pánico.
Sin embargo, en torno a la tragedia hay narrativas contrapuestas entre lo que ha señalado Israel y lo que dicen los testigos que estuvieron en el lugar.
Esto es lo que sabemos.
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¿Qué pasó?
Las muertes se produjeron en medio de escenas de caos en la calle Haroun Al Rasheed, en el oeste de la Ciudad de Gaza, donde multitudes de palestinos hambrientos se habían reunido para recibir asistencia alimentaria.
Un convoy de al menos 18 camiones de comida llegó alrededor de las 4.30 a.m. del jueves, enviados por países de la región, incluidos Qatar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, según testigos.
Los civiles se arremolinaron alrededor de los camiones de ayuda con la esperanza de conseguir alimentos, y las fuerzas israelíes enseguida comenzaron a disparar, relataron los testigos.
Los camiones de ayuda intentaron escapar del área, embistiendo accidentalmente a otras personas y causando más muertes y lesiones, agregaron los testigos a CNN. Las ambulancias tuvieron dificultades para llegar hasta donde estaban los heridos porque los escombros bloqueaban el camino, dijo a CNN uno de esos testigos, Ahmad Abu Al Foul.
La mayoría de las víctimas fueron personas que terminaron siendo embestidas por los camiones de ayuda que intentaban escapar del fuego de Israel, según un periodista local en Gaza, Khader Al Za’anoun.
Al Za’anoun, quien estaba en el lugar y presenció el incidente, dijo que si bien había grandes multitudes esperando que se distribuyeran los alimentos, el caos y la confusión que llevaron a que las personas fueran atropelladas por los camiones sólo comenzó cuando los soldados israelíes empezaron a disparar.
«La mayoría de las personas que murieron fueron embestidas por los camiones de ayuda durante el caos, y mientras intentaban escapar de los disparos israelíes», señaló Al Za’anoun.
Un palestino herido recibe tratamiento médico en el hospital Al-Shifa tras el incidente. (Crédito: Dawoud Abo Alkas/Anadolu/Getty Images)
¿Qué dice Israel?
El relato de Israel sobre el incidente fue cambiando medida que avanzaba el día.
En sus primeras declaraciones, las FDI dijeron que el incidente comenzó cuando los palestinos intentaron saquear los camiones. “Esta mañana temprano, durante la entrada de camiones de ayuda humanitaria al norte de Gaza, los residentes de Gaza rodearon los camiones y saquearon los suministros que se estaban entregando. Durante el incidente, decenas de habitantes de Gaza resultaron heridos debido a los empujones y pisoteos”, señalaron a CNN.
Horas después, un portavoz militar israelí afirmó en una sesión informativa que el jueves hubo dos incidentes distintos que involucraron camiones de ayuda en Gaza.
En primer lugar, dijo que los camiones entraron en el norte de Gaza y fueron rodeados por multitudes, lo que llevó a que los vehículos atropellaran a la gente. Posteriormente, dijo, un grupo de palestinos se acercó a las fuerzas israelíes, quienes luego abrieron fuego contra ellos.
“Los camiones se dirigieron hacia el norte, luego se produjo la estampida y después ocurrió el evento contra nuestras fuerzas. Así sucedieron las cosas esta mañana”, sostuvo el portavoz.
Sin embargo, esa línea de tiempo contradice directamente los relatos de los testigos presenciales, que sugirieron que el Ejército israelí abrió fuego contra personas que estaban cerca a los camiones, lo que llevó a que los conductores, presos del pánico, intentaran alejarse.
El portavoz de las FDI, Daniel Hargari, dijo en una conferencia de prensa este jueves que no hubo ningún ataque contra el convoy de ayuda. “Quiero repetir eso. No se llevó a cabo ningún ataque de las FDI contra el convoy de ayuda. Al contrario, las FDI estaban allí llevando a cabo una operación humanitaria”, insistió.
¿Cuál es la situación humanitaria en Gaza?
Más de medio millón de personas en Gaza están al borde de la hambruna, advirtieron este martes agencias de las Naciones Unidas, mientras la guerra en el enclave se acerca a los cinco meses.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios informó que al menos 576.000 personas en Gaza “enfrentan niveles catastróficos de carencias y hambre”. Mientras tanto, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU advirtió “sobre una perspectiva real de hambruna para mayo, con 500.000 personas en riesgo si se permite que la amenaza se materialice”.
“Hoy en día, casi toda la población de 2,2 millones de personas necesita ayuda alimentaria. Gaza está viviendo el peor nivel de desnutrición infantil en cualquier parte del mundo”, dijo Carl Skau, director ejecutivo adjunto del Programa Mundial de Alimentos, al Consejo de Seguridad durante su sesión del martes. «Uno de cada seis niños menores de dos años sufre desnutrición aguda».
“Hoy estoy bastante impactado por lo que vi”, continuó. “En el momento en que cruzamos la frontera… vimos los camiones de ayuda yendo a toda velocidad por la carretera, mientras los perseguían pandillas de jóvenes que se se subieron a los camiones y, ante nuestros ojos, robaron colchones, mantas, comida, etcétera, a la gente desesperada que espera recibir alguna ayuda”.
¿Qué significa esto para la guerra?
La tragedia del jueves representa uno de los peores incidentes en Gaza desde que comenzó la guerra de Israel contra Hamas.
Y ocurre en un momento crítico para el conflicto, cuando las negociaciones entre Israel y Hamas sobre un acuerdo para detener los combates y permitir la entrada de ayuda humanitaria a Gaza alcanzaron un momento potencialmente crucial.
Izzat Al-Risheq, miembro de alto rango de Hamas, advirtió que la muerte de personas que recogían ayuda de camiones en Gaza podría llevar al fracaso de las conversaciones en curso.
«Las negociaciones no son un proceso abierto», afirmó en un comunicado publicado por Hamas en Telegram.
“No permitiremos que el camino de las negociaciones… [se convierta] en una tapadera para los continuos crímenes del enemigo contra nuestro pueblo en Gaza”, dijo Al-Risheq.
La guerra de Israel contra Hamas ha desplazado a casi toda la población de Gaza. Ibraheem Abu Mustafa/Reuters
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo este jueves que la Casa Blanca revisa las escenas, y calificó los hechos de «incidente grave». También utilizó su declaración para instar a un alto el fuego temporal en la guerra.
“Este es un incidente grave y estamos investigando los informes. Lamentamos la pérdida de vidas inocentes y reconocemos la terrible situación humanitaria en Gaza, donde los palestinos inocentes sólo están tratando de alimentar a sus familias”.
«Esto subraya la importancia de ampliar y mantener el flujo de asistencia humanitaria hacia Gaza, incluso mediante un posible cese del fuego temporal», dice el comunicado. «Seguimos trabajando día y noche para lograr ese resultado».
El presidente Joe Biden dijo el lunes desde la ciudad de Nueva York que esperaba que hubiera un cese del fuego en el conflicto entre Israel y Hamas para el “próximo lunes”, aunque funcionarios de Israel, Hamas y Qatar ––que está ayudando a mediar en las negociaciones–– se distanciaron de ese plazo.
Biden dijo el jueves que “hay dos versiones contrapuestas de lo que sucedió”, que su Gobierno está investigando. Cuando Arlette Saenz de CNN le preguntó el jueves en la Casa Blanca si le preocupaba que las muertes complicaran las negociaciones, Biden respondió: «Oh, sé que así será». Pero aun así expresó optimismo de que pronto se podría alcanzar un acuerdo sobre los rehenes y un posible cese del fuego.
Mostafa Salem, Lauren Izso y Jennifer Hauser, todos de CNN, contribuyeron con este reporte.