(CNN) — Un hombre en Irlanda del Norte fue condenado a cadena perpetua por varios delitos, incluidos homicidio involuntario, tras utilizar redes sociales para extorsionar y abusar sexualmente a al menos 70 menores en varios países.
Alexander McCartney, de 26 años, fue sentenciado por un juez en el Tribunal de la Corona de Belfast el viernes por delitos sexuales contra menores, extorsión y el homicidio involuntario de una niña de 12 años que se quitó la vida en Estados Unidos en 2018 después de haber sido «catfished», según un comunicado del Servicio de Fiscalía Pública de Irlanda del Norte (PPS).
El «catfishing», comúnmente utilizado en redes sociales, ocurre cuando una persona utiliza información y fotos falsas para crear una identidad falsa en línea con la intención de engañar, acosar o estafar a otra persona.
Según las autoridades, McCartney se hacía pasar por una chica joven, entablaba amistad con las víctimas en las redes sociales y las manipulaba para que le enviaran imágenes de ellas desnudas. A continuación, amenazaba a las víctimas «para que le enviaran imágenes y videos indecentes de ellas mismas, obligándolas a participar en actos sexuales depravados y a veces peligrosos», según el comunicado.
McCartney, que captó a unas 3.500 chicas de Irlanda del Norte, Irlanda, Gran Bretaña, Estados Unidos y Nueva Zelanda, trató de «explotar esa vulnerabilidad de las formas más espeluznantes», declaró Catherine Kierans, jefa en funciones de la Unidad de Delitos Graves de la PPS.
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«Todas las víctimas de McCartney eran niños pequeños e inocentes» de hasta 10 años de edad que “luchaban con problemas de identidad y de imagen corporal y habían pedido ayuda en las redes sociales”, dijo Kierans. En total, McCartney se declaró culpable de 185 cargos que afectaban a 70 víctimas.
McCartney debe cumplir un mínimo de 20 años de prisión antes de que se pueda considerar su libertad condicional. «Trágicamente, una de sus jóvenes víctimas, de tan solo 12 años, se quitó la vida durante un chat en línea en el que él la amenazaba y la obligaba a mantener relaciones sexuales», señaló Kierans. Dijo que la niña, estadounidense, y McCartney nunca se conocieron en persona.
Virgin Media News, afiliada a CNN, informó de que McCartney utilizaba principalmente la popular aplicación de redes sociales Snapchat para captar a sus víctimas. En una declaración compartida con CNN, Snapchat dijo que la «explotación sexual de cualquier persona es horrible e ilegal, y nuestros corazones están con las víctimas en este caso».
«Si descubrimos esta actividad, o se nos informa de ella, la eliminamos, bloqueamos la cuenta infractora e informamos a las autoridades», dijo el sitio de medios sociales. Añadió que la aplicación tiene «protecciones adicionales para los adolescentes para dificultar que sean contactados por extraños».
La PPS está trabajando para identificar a más víctimas de McCartney, según su comunicado.