(CNN) — El papa Francisco rindió homenaje a su predecesor, el papa emérito Benedicto XVI, el jueves, en un funeral al que asistieron decenas de miles de dolientes en la Plaza de San Pedro.
El funeral marcó la primera ocasión en los tiempos modernos en que un pontífice presidió el funeral de su predecesor, y la primera de uno que renunció. Benedicto, el primer pontífice en casi 600 años en renunciar a su cargo, en lugar de ocuparlo de por vida, murió a los 95 años el 31 de diciembre en un monasterio en la Ciudad del Vaticano.
Fue una ocasión caracterizada por la sencillez, según el deseo del papa anterior. “Es difícil tener un servicio simple en la Plaza de San Pedro, pero creo que lo fue”, dijo el padre James Martin, sacerdote jesuita, escritor y editor, a Max Foster y Bianca Nobilo de CNN en CNN Newsroom.
“Tienes que tener algo de pompa y ceremonia para un expapa, pero creo que dentro de las pautas de lo que quería el papa emérito Benedicto, tuvo mucho éxito”.
Unas 50.000 personas asistieron al funeral en la Plaza de San Pedro según el portavoz del Vaticano Matteo Bruni, en comparación con un estimado de 1,1 millones de personas para el funeral del predecesor de Benedicto, el papa Juan Pablo II. Había 500.000 personas en la Plaza de San Pedro y sus alrededores en 2005, y otras 600.000 que miraban en pantallas de video en otras partes de Roma.
El funeral de Juan Pablo II fue la mayor reunión de jefes de estado fuera de las Naciones Unidas. Las delegaciones incluyeron nueve monarcas junto con 70 presidentes y primeros ministros.
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Durante los seis días entre la muerte de Juan Pablo II y su funeral, aproximadamente 3 millones de personas vinieron a presentar sus respetos finales. Cada hora, 21.000 personas pasaban por la Basílica de San Pedro. La espera promedio para ver al papa fue de 13 horas.
Dignatarios y líderes religiosos hicieron fila en la plaza el jueves, con capacidad para aproximadamente 60.000 personas, para la ceremonia. El primer ministro Petr Fiala de la República Checa estuvo entre los asistentes, según CNN Prima, afiliada de CNN.
La ceremonia fue similar a la de un papa reinante pero con algunas modificaciones. Benedicto XVI fue nombrado papa emérito durante el funeral y el lenguaje de algunas oraciones fue diferente porque él no era el papa reinante cuando murió.
Francisco comenzó a dirigir la misa el jueves por la mañana, durante la cual pronunció una homilía alrededor de las 10 a.m. hora local (4 a.m. ET). Más tarde, los miembros de la multitud participaron en la comunión.
“El pueblo fiel de Dios, aquí reunido, ahora le acompaña y le confía la vida de quien fue su pastor”, dijo Francisco al pronunciar la homilía.
“Como las mujeres en el sepulcro, también nosotras hemos venido con la fragancia de la gratitud y el bálsamo de la esperanza, para mostrarle una vez más el amor que no muere. Queremos hacerlo con la misma sabiduría, ternura y devoción que él nos dedicó a lo largo de los años. Juntos queremos decir: ‘Padre, en tus manos encomendamos su espíritu’.
“Benedicto, fiel amigo del Desposado, que tu alegría sea completa al escuchar su voz, ahora y siempre”, añadió Francisco.
El ataúd de Benedicto XVI fue transportado a través de la Basílica y será trasladado a la cripta del Vaticano para el entierro, en la primera tumba de Juan Pablo II. La tumba fue desalojada después del cuerpo de Juan Pablo II y los restos fueron trasladados a una capilla dentro de la basílica después de que se convirtiera en santo.
Mientras se llevaba el ataúd de Benedicto XVI a la Basílica de San Pedro, se podía escuchar a muchos miembros de la multitud cantando “Santo Subito”, que es un llamado para que el Papa Emérito se convierta en santo de inmediato.
Al momento del entierro durante el rito, se colocará una cinta alrededor del ataúd con los sellos de la cámara apostólica, la casa pontificia y las celebraciones litúrgicas. El ataúd de ciprés se colocará dentro de un ataúd de zinc soldado y sellado, y posteriormente se colocará dentro de un ataúd de madera, el cual será enterrado.
Dignatarios de alto perfil como la reina Sofía de España y el canciller alemán Olaf Scholz asistirán al funeral, junto con el embajador de Estados Unidos en el Vaticano, Joe Donelly.
Benedicto, quien fue el primer pontífice en casi 600 años en renunciar a su cargo, en lugar de ocuparlo de por vida, falleció el 31 de diciembre en un monasterio en la Ciudad del Vaticano, según un comunicado del Vaticano.
Fue elegido papa en abril de 2005, tras la muerte de Juan Pablo II.
Se sabía que Benedicto era más conservador que su sucesor, el papa Francisco, quien ha tomado medidas para suavizar la posición del Vaticano sobre el aborto y la homosexualidad, además de hacer más para lidiar con la crisis de abuso sexual que ha enfrentado la iglesia en los últimos años y nubló el legado de Benedicto.
El pergamino que se colocó dentro del ataúd del papa Benedicto XVI, que es una biografía de su vida y menciona algunos de los momentos más importantes de su mandato, recuerda que luchó “firmemente” contra la pederastia.
“Luchó firmemente contra los delitos cometidos por miembros del clero contra menores o personas vulnerables, llamando continuamente a la Iglesia a la conversión, oración, penitencia y purificación”, dice el pergamino.
Su muerte provocó tributos de líderes políticos y religiosos, incluido el presidente estadounidense, Joe Biden; el primer ministro británico, Rishi Sunak, y el Dalai Lama.
Alrededor de 200.000 dolientes, incluidos la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y el presidente Sergio Mattarella, presentaron sus respetos al papa emérito a principios de esta semana durante su funeral en la Basílica de San Pedro.
La velación pública de Benedicto XVI terminó el miércoles, antes de un rito religioso íntimo durante el cual se colocaron en su ataúd de ciprés sellado antes del funeral artículos como monedas y medallas acuñadas durante su mandato y un pergamino sobre el pontificado.
Francisco rindió homenaje a su predecesor durante una audiencia en el Vaticano el miércoles.
“Quisiera que nos unamos a los que están aquí junto a nosotros que rinden homenaje a Benedicto XVI, y dirigir mi pensamiento a él, un gran maestro de la catequesis”, dijo.
“Que nos ayude a redescubrir en Cristo la alegría de creer y la esperanza de vivir”.
Delia Gallagher, Valentina di Donato y Sharon Braithwaite de CNN informaron desde Roma. Sana Noor Haq de CNN informó desde Londres.