(CNN) — Un gran glaciar en el noroeste de Groenlandia está interactuando con las mareas oceánicas, informaron científicos este lunes, lo que resultó en un derretimiento previamente desconocido y un aumento del nivel del mar potencialmente más rápido.
El grupo de glaciólogos de la Universidad de California en Irvine, y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA publicaron el estudio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias este lunes.
Las observaciones del glaciar Petermann revelaron que la línea de conexión a tierra del glaciar, el área donde la capa de hielo comienza a extenderse sobre el océano, puede cambiar significativamente a medida que las mareas suben y bajan cada día.
La línea de puesta a tierra de Petermann “migra entre 2 y 6 kilómetros a medida que las mareas suben y bajan”, según Enrico Ciracì, autor principal del estudio y científico de la UCI.
Científicos encontraron una nueva y preocupante fuente de derretimiento en el glaciar Petermann, que se muestra aquí en 2010. (Crédito: Jesse Allen/Robert Simmon/NASA Earth Observatory/AP)
Este es un hallazgo importante: la opinión tradicional entre los científicos era que la línea de tierra no migraba con las mareas, y esto introduce otra fuente importante de derretimiento que podría estar acelerando el aumento del nivel del mar.
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Entre 2016 y 2022, los ciclos de mareas más cálidos derritieron un agujero de 200 metros de altura en la parte inferior del glaciar a lo largo de la línea de conexión a tierra, lo suficientemente grande como para que dos Estatuas de la Libertad pudieran apilarse una encima de la otra en su interior.
El fenómeno podría empeorar en los próximos años y décadas a medida que aumente la temperatura de los océanos. CNN informó recientemente que las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron su nivel más alto registrado en esta primavera boreal, un aumento que ha alarmado a los científicos que están preocupados de que pueda ser parte de una nueva tendencia preocupante.
El estudio plantea más inquietudes por la perspectiva ya preocupante del aumento del nivel del mar, que amenaza las costas de todo el mundo. El derretimiento del hielo de Groenlandia es el mayor contribuyente al aumento del nivel del mar, según la NASA,y se ha acelerado en los últimos años. Pero las proyecciones actuales no tienen en cuenta esta nueva contribución de las interacciones bajo el hielo con las mareas cálidas.
“Estas interacciones hielo-océano hacen que los glaciares sean más sensibles al calentamiento del océano”, dijo el coautor Eric Rignot, profesor de la UCI y científico investigador del JPL de la NASA, en un comunicado.
“Estas dinámicas no están incluidas en los modelos, y si las incluyéramos, aumentarían las proyecciones del aumento del nivel del mar hasta en un 200 por ciento, no solo para Petermann sino para todos los glaciares que terminan en el océano, que es la mayor parte del norte de Groenlandia y toda la Antártida”.