(CNN) — Esther Solomon, redactora jefe de Haaretz, el diario más antiguo de Israel, intentaba observar el Sabbat judío este sábado en Tel Aviv cuando su hija, miembro de las Fuerzas Aéreas israelíes, le comunicó una noticia alarmante: Israel estaba siendo gravemente atacado por Hamas.
Solomon no tardó en darse cuenta de que el ataque era mucho más grave que los habituales disparos de cohetes a los que los israelíes están acostumbrados. Se puso manos a la obra y movilizó rápidamente a su redacción, compuesta por más de 400 personas, para que empezara a informar sobre el rápido y espeluznante desarrollo de la noticia.
«La noticia se filtró y luego se desbordó», dijo Solomon a CNN por teléfono este lunes, recordando los momentos iniciales después de que comenzara el asalto.
Solomon explicó que, aunque la oleada de atentados cogió a todo el mundo por sorpresa y rompió la celebración de la festividad de Simchat Torá, la redacción había creado en los últimos meses una infraestructura de comunicación perfecta para la cobertura de las protestas prodemocráticas que se han apoderado del país. Los procesos bien ensayados permitieron a editores y reporteros reunirse en grupos de WhatsApp y publicar reportajes críticos a una velocidad vertiginosa.
La redacción de Haaretz también tiene una desafortunada experiencia en informar desde zonas de conflicto. «No es que tengamos que entender cómo es», dijo Solomon. «Vivimos en ello todo el tiempo».
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Y, sin embargo, este asombroso conflicto, que se ha cobrado ya la vida de más de 900 israelíes y 600 palestinos, ha planteado retos únicos al periódico, que ha presentado cientos de artículos en las últimas 72 horas, informando a la audiencia con despachos «las 24 horas del día».
El más flagrante es el reto de mantener a salvo a los reporteros que informan en un entorno especialmente peligroso. Solomon dijo que sus reporteros desplegados sobre el terreno llevan los habituales cascos protectores y chalecos antibalas para protegerse del bombardeo de misiles y disparos de combatientes que azotan Israel. Pero señaló que la naturaleza impredecible de la situación significa que la seguridad simplemente no puede garantizarse.
«Un periodista de Haaretz se presentó el otro día en una zona en la que había combatientes [de Hamas], pero no en uno de los focos, y tuvo que salir corriendo de su automóvil y tumbarse en el suelo. Así que puedes tomar precauciones, pero ¿qué puedes hacer? Es una época extraordinariamente peligrosa. A veces, no es intencionado, estás en la línea de fuego».
La redacción de Tel Aviv también está lidiando con el desarrollo de la guerra en términos profundamente personales. Solomon dijo que no conoce a «una sola persona que no tenga alguna conexión con alguien que sea rehén en Gaza ahora». Incluso a los periodistas más experimentados les resulta difícil procesar algunos de los horrores de los que se han visto obligados a ser testigos.
«Incluso para alguien que ha visto las fotos que no publicamos de anteriores atentados terroristas, ha sido casi insoportable», dijo Solomon sobre el torrente de imágenes que llegan desde el terreno mostrando las atrocidades que Hamas ha cometido contra civiles, y añadió que «no hay forma de que puedas dejar de ver esas imágenes».
«Esas imágenes son tan abrasadoras y tan difíciles de digerir y de entender», continuó Solomon. «Puedes utilizar todo el léxico de adjetivos para intentar describirlas y ni siquiera llegarás».
Otro desafío clave ha sido la imposibilidad de informar directamente desde Gaza, dado que los periodistas israelíes tienen prohibido viajar al territorio desde que Hamas subió al poder en 2006.
«Existe un problema en términos de cómo obtener información creíble de Gaza, lo que obviamente es extremadamente importante porque habrá, y ya hay, una pérdida significativa de vidas y sufrimiento», dijo Solomon. «Y eso forma parte de la imagen que tenemos que ofrecer a los lectores».
En el pasado, Haaretz trabajó con reporteros freelance en Gaza, que presentan historias bajo seudónimos. Pero Solomon dijo que no cree que las posibilidades de hacerlo en este momento sean muy buenas. Y eso es un problema importante, dijo, porque «no hay cobertura completa de una guerra a menos que se tenga acceso a información creíble también en el lado palestino».
Muchos de los problemas con los que se ha encontrado Haaretz en los últimos días afectarán sin duda también a los periodistas de EE.UU. y de todo el mundo, a medida que las organizaciones de noticias envíen personal a la convulsa región para informar sobre la consecuente noticia. A estos periodistas visitantes, Solomon les dio algunos consejos.
«Intenten, en la medida de lo posible, escuchar las voces de las personas que realmente viven aquí y han vivido lo que ha ocurrido… Y comprender las emociones tan, tan crudas por las que van a pasar», afirmó. «Se trata de una experiencia de horror que aún está en carne viva».