(CNN) — El eclipse solar anular del anillo de fuego de este sábado alterará las condiciones climáticas en la superficie de la Tierra a medida que se desarrolle en el cielo.
Los cambios en la temperatura, la velocidad del viento y la humedad ocurren cuando la luna cruza frente al sol durante un eclipse solar y proyecta una sombra sobre la superficie de la Tierra.
Cuanto más se bloquea la luz solar, más dramáticos son los cambios climáticos. El efecto es comparable a cómo las áreas sombreadas terminan mucho más frescas en un día caluroso que cualquier lugar expuesto a la luz solar directa.
El eclipse anular de este sábado bloqueará hasta el 90% del sol en un estrecho trayecto desde Oregón hasta Texas. Los eclipses anulares permiten que una cantidad ligeramente mayor de radiación solar (luz solar y energía) llegue a la superficie de la Tierra que un eclipse total, que bloquea completamente el sol.
Pero una reducción de la radiación solar, por breve que sea, puede afectar las temperaturas y otras condiciones meteorológicas.
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Sin embargo, no todos los cambios climáticos de los eclipses son iguales. La caída exacta de la temperatura puede variar ampliamente según otros factores como la época del año y la nubosidad.
Un eclipse anular de octubre tendrá un efecto menos dramático en las temperaturas que un eclipse total de agosto, no solo por la cantidad de sol bloqueado por la luna, sino también por el ángulo más bajo con el que el sol incide sobre la Tierra en otoño en comparación con el verano.
Un ángulo de sol más alto produce una luz solar más intensa y temperaturas elevadas, y el ángulo comienza a disminuir en otoño.
El eclipse solar total de 2017 tuvo lugar durante una tarde de verano en agosto, por lo que las temperaturas ya eran altas, lo que las hacía más propensas a formar cráteres en algunos lugares a lo largo del camino de la totalidad. Las temperaturas cayeron 11 grados en solo una hora en Douglas, Wyoming, y se produjeron descensos generalizados de temperatura de 4 a 8 grados en todo el sur.
No se espera que las caídas de temperatura durante el eclipse de este sábado sean tan drásticas, pero aún podrían descender algunos grados en el camino de la anularidad.
Las áreas que solo experimentan un eclipse solar parcial podrían ver un aumento más lento en las temperaturas desde el final de la mañana hasta el comienzo de la tarde, dijo a CNN Juan Hernández, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth, Texas.
Un aumento más lento de las temperaturas podría limitar hasta dónde pueden subir las altas temperaturas en las horas de la tarde y dejar este sábado un poco más fresco que si no hubiera eclipse. Esto puede suceder en Dallas y Phoenix, donde la luna bloqueará el 80% del sol.
Un eclipse afecta algo más que la temperatura. Una menor radiación solar y temperaturas reducidas también pueden afectar el viento, la humedad y la nubosidad.
Los entusiastas observan un eclipse solar total cerca de Mitchell, Oregón, el 21 de agosto de 2017. (Adrees Latif/Reuters)
El rápido enfriamiento durante un eclipse reduce brevemente la cantidad de calor almacenado en la atmósfera. El calor obliga al aire a ascender y vuelve inestable la atmósfera. Luego, la atmósfera crea nubes, tormentas y viento para liberar energía térmica en un intento de recuperar el equilibrio.
Entonces, a medida que el eclipse enfría el aire, la atmósfera se calma y la velocidad del viento disminuye porque la atmósfera no está trabajando tan duro para equilibrarse. Los científicos tomaron una serie de mediciones climáticas en Wyoming y Nueva York durante el eclipse solar total de 2017 y encontraron que la velocidad del viento disminuyó en un promedio de 6 mph como resultado del eclipse.
La humedad que se siente está estrechamente relacionada con la temperatura. La humedad aumenta cuando la temperatura del aire y el punto de rocío, que mide cuánta humedad hay en el aire, se acercan a la misma temperatura. Entonces, cuando la temperatura del aire desciende brevemente durante un eclipse, tiende a acercarse al punto de rocío y hace que el aire se sienta un poco más húmedo.
Un descenso significativo de la temperatura también puede alterar la nubosidad.
Las nubes sobre partes de Carolina del Sur desaparecieron durante el eclipse solar total de 2017 porque perdieron su combustible: el calor que obliga al aire a elevarse y formar nubes. Es posible que algunas nubes también se disipen en el eclipse del sábado, incluso con caídas de temperatura menos drásticas.