Gaza y Jerusalem (CNN) — Las condiciones en Gaza se han deteriorado hasta convertirse en una “catástrofe total”, según un miembro de Médicos Sin Fronteras (MSF), con una grave escasez de agua potable y alimentos mientras decenas de miles de palestinos intentan huir de los devastadores ataques aéreos y de una inminente ofensiva terrestre israelí.
El Ejército de Israel dijo este sábado que sus fuerzas se están preparando para las próximas etapas de la guerra, incluidos «ataques combinados y coordinados desde aire, mar y tierra» en respuesta a los ataques terroristas sin precedentes del 7 de octubre por parte del grupo extremista islamista Hamas, que controla el enclave.
Al menos 1.300 personas murieron durante el ataque de Hamas en lo que el presidente estadounidense Joe Biden describió como “la peor masacre de judíos desde el Holocausto”.
Ahora existe cada vez más el riesgo de que una mayor escalada del conflicto de larga duración se extienda a nivel regional, lo que llevó al Pentágono a ordenar un segundo grupo de ataque con portaaviones y escuadrones de aviones de combate a la región como disuasión para Irán y sus representantes iraníes, como Hezbollah en el Líbano.
El tiempo corre para los residentes que huyen hacia el sur a través de las maltrechas calles de Gaza después de que el Ejército israelí dijera a los civiles que abandonaran las zonas del norte de la franja densamente poblada.
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Más de la mitad de los 2 millones de residentes de Gaza viven en la sección norte que, según Israel, debería evacuar. Muchas familias, algunas de las cuales ya eran desplazadas internas, ahora están hacinadas en una porción aún más pequeña del territorio de 362 kilómetros cuadrados.
Los civiles se amontonaron en automóviles, taxis, camionetas y carros tirados por burros. Las carreteras estaban llenas de filas serpenteantes de vehículos atados con maletas y colchones. Los que no tenían otras opciones caminaron, cargando lo que pudieron.
“Comenzaremos operaciones militares significativas sólo una vez que veamos que los civiles han abandonado el área”, dijo a CNN el portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el teniente coronel Jonathan Conricus, a primera hora de este domingo. «No puedo insistir más que suficiente para decir que ahora es el momento de que los habitantes de Gaza se vayan».
Personas en el lugar de un ataque con cohetes israelíes en el campo de refugiados de Al-Shati, en el oeste de la ciudad de Gaza, el 14 de octubre. (Crédito: Mohammed Sabre/EPA-EFE/Shutterstock)
Incluso mientras los civiles huían hacia el sur, los aviones de combate israelíes continuaron bombardeando Gaza durante el fin de semana. Los videos mostraban explosiones y cadáveres a lo largo de una ruta de evacuación de Gaza el viernes, mientras decenas de miles de personas abandonaban sus hogares siguiendo el consejo de las FDI.
En videos autenticados por CNN se pudo ver una gran destrucción en la calle Salah Al-Deen, una ruta principal de evacuación. Se pueden ver varios cadáveres, incluidos los de niños, en un remolque de plataforma que parece haber sido utilizado para transportar personas fuera de la ciudad de Gaza.
Las FDI negaron este domingo que el Ejército israelí estuviera involucrado en el ataque en la calle Salah Al-Deen.
«No fue hasta esta mañana que pudimos confirmar y anunciar que no se trataba de un ataque de las FDI», dijo el portavoz de las FDI, el teniente coronel Peter Lerner, en una entrevista con CNN. Lerner, en cambio, dijo que, según las imágenes que las FDI han visto, «la explosión vino desde abajo», lo que sugiere «algún tipo de dispositivo explosivo».
El Ministerio de Salud palestino dijo que 2.329 civiles han muerto y más de 9.000 han resultado heridos desde que estalló el conflicto hace una semana, con 300 muertos en las últimas 24 horas.
Las víctimas en Gaza en los últimos ocho días han superado el número de muertos durante el conflicto de 51 días entre Gaza e Israel en 2014, según el portavoz del Ministerio de Salud palestino.
Richard Brennan, funcionario de la Organización Mundial de la Salud en El Cairo, dijo a CNN que el 60% de los muertos en Gaza la semana pasada eran mujeres y niños.
Palestinos buscan víctimas bajo los escombros tras los ataques israelíes, en medio del actual conflicto entre Israel y el grupo islamista Hamas, en Khan Younis, en el sur de Gaza, el 14 de octubre. (Crédito: Mohammed Salem/Reuters)
Varias agencias de las Naciones Unidas advirtieron que la evacuación masiva bajo condiciones de asedio conducirá al desastre y que los habitantes de Gaza más vulnerables, incluidos los enfermos, los ancianos, las embarazadas y los discapacitados, no podrán reubicarse en absoluto. Durante días, Israel ha cortado el acceso de la población de Gaza a la electricidad, los alimentos y el agua.
«A pesar de los anuncios israelíes que sugieren que existen zonas seguras para las personas atrapadas en Gaza, en realidad están expuestas a bombardeos en todo el territorio, incluido el sur», afirmó Avril Benoit, directora ejecutiva de Médicos Sin Fronteras (MSF).
Un número creciente de naciones, grupos y organizaciones globales de derechos están pidiendo a Israel que respete las reglas internacionales de guerra, instando a proteger las vidas de los civiles y a no atacar hospitales, escuelas y clínicas. El ministro de Asuntos Exteriores de Jordania advirtió que las acciones de Israel en Gaza están provocando un desastre humanitario y equivalen a un castigo masivo para más de 2 millones de palestinos.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) advirtió este domingo que se está quedando sin reservas dentro de Gaza y necesita reponerlas lo antes posible.
El PMA tiene “alimentos para 1,3 millones de personas durante dos semanas acumulados en las fronteras con Gaza”, dijo a CNN la directora regional del PMA, Corinne Fleischer, en una entrevista desde El Cairo este domingo, y agregó: “La gente realmente está pasando hambre”.
Fleischer dijo que el PMA había llegado hasta ahora a 520.000 personas en Gaza, proporcionándoles comida enlatada, pan y dinero en efectivo para usar en las tiendas. Se espera llegar a 224.000 personas este domingo.
«Seguimos distribuyendo a pesar del caos absoluto y de que nuestro personal está en refugios sin comida, sin colchones, sin agua, sin baños y sin electricidad», dijo Fleischer.
A medida que se agotan los alimentos, el agua potable y los suministros médicos en Gaza, hay súplicas urgentes para que se permita la entrada de ayuda humanitaria. Las imágenes mostraban que los convoyes de ayuda seguían llegando al estadio El-Arish de Egipto en preparación para ingresar a Gaza a través del cruce terrestre de Rafah. En el lado de Gaza, miles de personas están atrapadas en el cruce y las familias le dijeron a CNN que no han podido cruzar a Egipto.
El ministro de Asuntos Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, dijo a CNN este sábado que Egipto intentó enviar ayuda humanitaria a Gaza pero no ha recibido la autorización adecuada para hacerlo.
“Catástrofe total” en Gaza
Ya no hay electricidad y quienes tienen generadores que funcionan con combustible pronto vivirán en un apagón total. El acceso a Internet, a través del cual los residentes comunican su difícil situación al mundo, también se está reduciendo.
Benoit, de MSF, dijo a CNN este sábado que muchas personas en Gaza están empezando a sufrir una deshidratación grave.
“Todos allí sienten que es probable que ellos sean daños colaterales [del conflicto]”, dijo Benoit. «El sistema de atención médica allí siempre ha sido extremadamente frágil y durante muchos, muchos años se consideró una emergencia humanitaria crónica, y ahora es una catástrofe total».
Palestinos con pasaportes extranjeros llegan a la puerta de Rafah con la esperanza de cruzar a Egipto mientras continúan los ataques de Israel contra Hamas en Gaza el 14 de octubre. (Crédito: Said Khatib/AFP/Getty Images)
El portavoz de la Sociedad de la Media Luna Roja Palestina, Nebal Farsakh, dijo a CNN que la situación en Gaza es “devastadora” y aunque Israel les había notificado que evacuaran el hospital Al-Quds en la ciudad de Gaza, no tenían los medios para hacerlo.
“Tenemos alrededor de 300 pacientes en el hospital. Algunos de ellos están en la unidad de cuidados intensivos. Tenemos niños en incubadoras. No podemos evacuarlos”, dijo Farsakh.
La Organización Mundial de la Salud dijo este sábado que “condena enérgicamente las repetidas órdenes de Israel de evacuar 22 hospitales” en Gaza, calificándolas de “sentencia de muerte para los enfermos y heridos”.
Si los pacientes se ven obligados a moverse y se les priva de atención médica que les salvaría la vida mientras son evacuados, todos enfrentarán un deterioro inminente de su condición o la muerte, dijo la OMS en un comunicado.
Las instalaciones de salud en el norte de Gaza continúan recibiendo una afluencia de pacientes heridos y están luchando por operar más allá de su capacidad, con algunos pacientes «recibiendo tratamiento en los pasillos y al aire libre en las calles circundantes debido a la falta de camas de hospital», añadió.
¿Cómo sería una invasión terrestre?
Israel, que ha concentrado tropas y equipo militar en la frontera con Gaza, dijo que su intensificada ofensiva contará con cientos de miles de reservistas y abarcará “una amplia gama de planes operativos ofensivos”.
Además de los ataques aéreos generalizados, el Ejército de Israel está preparando tropas para un “campo de combate ampliado”, dijeron las FDI en un comunicado este sábado. Los preparativos han puesto “énfasis en importantes operaciones terrestres”.
Hamas ha demostrado un nivel de capacidad militar mucho más allá de lo que se pensaba anteriormente, y una investigación reciente de CNN encontró que probablemente esté bien preparado para la siguiente fase de la guerra.
Para complicar una ofensiva israelí en Gaza hay hasta 150 rehenes capturados por Hamas –incluidos soldados, civiles, mujeres, niños y ancianos– y que están retenidos en el superpoblado enclave.
El portavoz de las FDI, Conricus, dijo que es una máxima prioridad sacar a los rehenes de Gaza, a pesar de la dificultad que una zona urbana densa añade a la lucha.
Señalando la “elaborada red de túneles” que tiene Hamas, dijo que los rehenes “muy probablemente estén retenidos bajo tierra en varios lugares”.
“La lucha será lenta. Los avances serán lentos y seremos cautelosos”, afirmó.
Una fotografía tomada desde Sderot muestra columnas de humo elevándose sobre los edificios durante un ataque israelí en el norte de Gaza el 14 de octubre. (Crédito: Aris Messinis/AFP/Getty Images)
Crecen las preocupaciones regionales
Mientras Israel lucha contra Hamas, también enfrenta la amenaza de un conflicto más amplio en nuevos frentes.
Israel ha dicho que está preparado en caso de que haya ataques desde el vecino Líbano o Siria.
El Ejército sirio informó este sábado por la noche que una “agresión aérea” de Israel, procedente del mar Mediterráneo, dañó el aeropuerto internacional de Alepo y lo dejó inoperativo.
Mientras tanto, la Misión de Irán ante la ONU advirtió este sábado que si Israel no detiene sus ataques contra Gaza, “la situación podría salirse de control y tener consecuencias de largo alcance”.
Los comentarios se produjeron cuando el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Hossein Amir-Abdollahian, se reunió este sábado con el líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Doha, Qatar, según la agencia de noticias oficial de Irán, IRNA. La agencia dijo que era la primera reunión oficial entre funcionarios iraníes y Haniyeh desde el ataque sorpresa de Hamas a Israel que Hamas llamó tormenta de Al-Aqsa.
Palestinos, que huyeron de sus casas en medio de los ataques israelíes, se refugian en una escuela administrada por las Naciones Unidas en Khan Younis, en el sur de Gaza, el 14 de octubre. (Crédito: Ibraheem Abu Mustafa/Reuters)
Las hostilidades con el vecino Líbano están siendo monitoreadas de cerca a nivel internacional, ya que una escalada podría involucrar al poderoso grupo paramilitar Hezbollah, respaldado por Irán, al conflicto.
Durante días, militantes palestinos con base en el Líbano han lanzado cohetes contra Israel, lo que ha provocado ataques israelíes contra territorio libanés, incluidas posiciones de Hezbollah. Hezbollah respondió a disparos contra posiciones fronterizas israelíes con misiles guiados con precisión.
Israel respondió este sábado al fuego después de que Hezbollah lanzara un ataque contra el territorio en disputa de las granjas de Shebaa, cerca de la frontera entre Israel y el Líbano, y los equipos de CNN en el terreno informaron sobre bombardeos prolongados.
Los dolientes también se reunieron este sábado para el funeral del periodista de Reuters Issam Abdallah en el sur del Líbano después de que resultó muerto cuando Israel disparó artillería contra el área donde él y otros periodistas se encontraban el viernes. Las FDI dijeron que estaban revisando las circunstancias que rodearon el incidente en la frontera libanesa.
En respuesta a la situación de seguridad regional, el Pentágono ordenó el envío de un segundo grupo de ataque de portaaviones, el USS Dwight D. Eisenhower, hacia el mar Mediterráneo oriental, uniéndose al grupo de ataque liderado por el USS Gerald R. Ford.
Los buques de guerra estadounidenses no están destinados a unirse a los combates en Gaza ni a participar en las operaciones de Israel, pero la presencia de dos de los buques más poderosos de la Armada está diseñada para enviar un mensaje de disuasión a Irán y a sus representantes en la región.
— Mariya Knight, Kareem Khadder, Artemis Moshtaghian, Adam Pourahmadi, Sarah El Sirgany, Tamara Qiblawi, Pauline Lockwood, Kareem Khadder, Eyad Kourdi, Sana Noor Haq, Hande Atay Alam y Chloe Liu de CNN contribuyeron con el reportaje.