(CNN) — Una vez más, Beijing intenta hacer las dos cosas.
Ha pasado más de un año moviéndose de puntillas ante la guerra de Rusia en Ucrania. La superpotencia asiática se ha negado a condenar la invasión y, en cambio, ha proporcionado a Moscú el apoyo diplomático y económico que tanto necesita.
Ahora, mientras la guerra de Israel contra el grupo extremista palestino Hamas amenaza con convertirse en un conflicto más amplio que podría hacer añicos la estabilidad en Medio Oriente, China ha pedido un alto el fuego al tiempo que critica las acciones de Israel. Es evidente que tampoco ha condenado a Hamas por llevar a cabo lo que se ha llamado la peor masacre de judíos en un solo día desde el Holocausto, al tiempo que ha expresado su apoyo a una solución de dos Estados para Palestina e Israel.
La postura está en consonancia con el apoyo de China durante décadas a la creación de un Estado palestino, pero también subraya las marcadas divisiones entre China y Estados Unidos, que ha respaldado firmemente el derecho de Israel a tomar represalias contra Hamas. También resalta los profundos intereses económicos de China tanto en Rusia como en Medio Oriente, que quiere salvaguardar a toda costa.
La segunda economía más grande del mundo depende de Rusia y Medio Oriente para cubrir gran parte de sus necesidades energéticas. También son una parte importante de la iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing: una iniciativa ambiciosa pero controvertida para impulsar la conectividad y el comercio en todo el mundo con dinero y conocimientos chinos en el desarrollo de infraestructura.
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Ambos factores seguirán desempeñando un papel enorme en la forma en que Beijing responda a las fallas geopolíticas, dijeron los analistas.
«China también ha estado ansiosa por resaltar, por cualquier medio, la solidaridad con las principales naciones productoras de petróleo y limitar cualquier consecuencia que pueda desestabilizar aún más el origen, alterar el suministro de petróleo y hacer subir los precios de la energía», dijo Eswar Prasad, profesor de la Universidad de Cornell y exjefe de la división China del FMI.
Hola, viejo amigo
China es el mayor importador de petróleo del mundo y compra el 71% de su consumo de petróleo a países extranjeros.
Ha impulsado las compras de petróleo de Rusia desde la invasión de Ucrania por parte de esta última, a medida que las refinerías sacaron provecho de los suministros con descuento en medio de las sanciones occidentales a Moscú. Rusia es ahora el mayor proveedor de petróleo crudo de China, por delante de Arabia Saudita.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, y el líder chino Xi Jinping se dan la mano durante una reunión en Beijing el 18 de octubre de 2023. (Crédito: Sergei Guneyev/AFP/Getty Images)
Xi dio la bienvenida esta semana a Beijing al presidente de Rusia, Vladimir Putin, diplomáticamente aislado. Putin, a quien Xi llamó un “viejo amigo” durante sus reuniones, fue un invitado de honor en una cumbre que marcó el décimo aniversario de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, de la cual Rusia es un gran participante.
Según un estudio de la Universidad Fudan de Shanghái, después de Pakistán, Rusia recibió la mayor cantidad de inversiones energéticas de China entre 2013 y 2021 en el marco de esta iniciativa.
Tanto China como Rusia, que han intensificado su retórica compartida sobre la necesidad de reformar un orden mundial que consideran liderado por Estados Unidos, han pedido un alto el fuego y han criticado las acciones de Israel; el fin de semana pasado, el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, dijo que habían «ido más allá del alcance de la autodefensa».
«Ambos países cultivan estrechos vínculos con Irán y consideran que la participación de Estados Unidos en los asuntos regionales es una de las razones detrás de la inestabilidad en el Medio Oriente», dijo Jean-Loup Samaan, investigador principal del Instituto de Medio Oriente de la Universidad Nacional de Singapur.
Hamas e Irán son aliados desde hace mucho tiempo, pero Teherán, que elogió la operación del grupo islamista del 7 de octubre que mató a unas 1.400 personas en Israel, ha negado su participación. Mientras tanto, han estallado protestas antiisraelíes en todo el Medio Oriente luego de una mortal explosión en un hospital en Gaza y días de ataques aéreos de aviones de combate israelíes que han matado a casi 3.500 personas.
No está claro quién es el responsable de la explosión. Israel ha presentado pruebas que, según dice, muestran que un fallo de disparo del grupo extremista Yihad Islámica causó la explosión, y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, respaldó este miércoles esa explicación, citando la inteligencia estadounidense. La Jihad Islámica ha negado su responsabilidad.
Petróleo, petróleo, petróleo
La región desempeña un papel económico clave en el crecimiento de China. Medio Oriente aporta más de la mitad de las importaciones de petróleo del país o un poco más de un tercio del consumo total de petróleo del país.
«Por cada tres barriles de petróleo crudo que consume China, más de uno proviene de Medio Oriente», dijo en marzo el productor nacional de petróleo y gas de China.
Arabia Saudita ha sido durante mucho tiempo el mayor proveedor de crudo de China, representando el 17% de sus importaciones de petróleo en 2022, antes de ser superada por Rusia en los dos primeros meses de este año, según las aduanas chinas.
El comercio de gas también es fuerte. Qatar es el segundo mayor proveedor de gas natural licuado de China y representa una cuarta parte de las importaciones del país. El año pasado, las importaciones de GNL de la nación de Medio Oriente se dispararon un 75% respecto al año anterior, según mostraron las estadísticas de aduanas chinas.
China también ha forjado vínculos económicos más estrechos con Irán, que ha sido sancionado por Estados Unidos desde 2018 por sus ambiciones nucleares y agresión militar.
Las compras chinas de petróleo iraní sancionado alcanzaron 1,2 millones de barriles por día en la primera quincena de septiembre, apenas por debajo del récord de agosto, según datos recientes de la empresa de seguimiento de petroleros Vortexa.
La seguridad energética se ha convertido en una prioridad clave para China, que enfrenta importantes desafíos económicos. Xi ha enfatizado la importancia del suministro y la seguridad energéticos como cruciales para el desarrollo nacional.
Durante el último año, Beijing aumentó su inversión energética en Medio Oriente. En abril, China Petroleum & Chemical Co (Sinopec), el conglomerado de gas y refinación de petróleo más grande del mundo, compró una participación en un campo de gas de Qatar, lo que marcó la primera inversión de capital de China en la producción de gas del estado del Golfo.
En noviembre pasado, QatarEnergy firmó un acuerdo de suministro de 27 años con Sinopec por 4 millones de toneladas métricas de GNL cada año, según la refinería china.
Medio Oriente también es una piedra angular de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. La inversión china en los países árabes y de Medio Oriente aumentó un 360% en 2021 en comparación con 2020, según un estudio de la Universidad de Fudan publicado el año pasado. La participación de China en proyectos de construcción en la región aumentó un 116% durante el mismo período.
Se necesita estabilidad
Si la guerra entre Israel y Hamas envuelve a otras naciones, podría perjudicar gravemente a China, dijeron los analistas.
«China y Estados Unidos comparten el mantenimiento de la estabilidad regional como un objetivo estratégico», dijo Ahmed Aboudouh, miembro asociado del programa de Medio Oriente en Chatham House, un grupo de expertos global con sede en Londres.
«La conflagración regional significa una inestabilidad prolongada y una inestabilidad prolongada significa que China no tendrá negocios en Medio Oriente», añadió.
“Por supuesto, China no quiere ver sangrar sus intereses económicos”.
El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, y el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, hablaron este sábado por teléfono, según ambas partes.
Blinken discutió la importancia de mantener la estabilidad en la región y disuadir a otras partes de entrar en el conflicto, según un comunicado del Departamento de Estado de Estados Unidos.
China pidió la convocatoria de una conferencia internacional de paz «lo antes posible», según un comunicado del ministerio de Wang.
«Los intereses económicos de China en la región se centran principalmente en el suministro de energía del Golfo y, en menor medida, en los negocios realizados en varios países en el campo de la conectividad digital y las infraestructuras», afirmó Samaan.
«Esos intereses se verían perjudicados si el conflicto con Irán se intensifica y pone en peligro la estabilidad de las aguas marítimas en el Golfo Pérsico», afirmó.
“En cierto sentido, ellos [China] en realidad se benefician de la participación de Estados Unidos”.