(CNN) — Manila acusó a barcos chinos de disparar cañones de agua y realizar “maniobras peligrosas” hacia barcos filipinos que reabastecían un puesto militar remoto este viernes. Es el más reciente de una serie de incidentes entre los dos países en el disputado mar de China Meridional.
Las autoridades filipinas dijeron que un barco de la guardia costera china disparó un cañón de agua contra su barco M/L Kalayaan en “un intento ilegal, aunque infructuoso, de obligarlo a cambiar de rumbo”, mientras participaba en una misión de rutina de reabastecimiento a los soldados estacionados en la costa BRP Sierra Madre en Second Thomas Shoal.
Filipinas también afirmó que buques pertenecientes a una milicia marítima china estaban involucrados en el ataque y que dos barcos filipinos fueron sometidos a un acoso “imprudente” y “peligroso” por parte de botes inflables pertenecientes a la guardia costera china.
El BRP Sierra Madre es un antiguo barco de la Armada estadounidense que Filipinas encalló en 1999 en el Second Thomas Shoal –conocido como Ayungin Shoal en Manila y Ren’ai Reef en Beijing– para hacer cumplir su reclamo sobre el área.
Esa afirmación es fuertemente cuestionada por China y los dos países se han visto involucrados en enfrentamientos cada vez más frecuentes en la muy disputada vía fluvial.
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Gan Yu, portavoz de la guardia costera de China, dijo en un comunicado que dos pequeños buques de transporte y tres buques de la policía marítima de Filipinas «entraron en las aguas adyacentes al arrecife Ren’ai en las islas Nansha de China sin el permiso del gobierno chino».
La declaración afirmaba que China tiene “soberanía indiscutible sobre las islas Nansha y sus aguas adyacentes, incluido Ren’ai Reef”, añadiendo que “las acciones de la parte filipina infringen la soberanía territorial de China” e instando a Manila a “detener inmediatamente sus acciones infractoras”.
El último incidente cerca de Second Thomas Shoal en las Islas Spratly se produce casi tres semanas después de que Beijing y Manila se culparan mutuamente por dos colisiones cerca de la misma zona.
En su declaración posterior al último incidente, Filipinas dijo que condenaba “una vez más, los últimos actos de coerción y maniobras peligrosas no provocadas por China contra una misión filipina legítima y rutinaria de rotación y reabastecimiento”.
Las acciones de China no solo «pusieron en riesgo la vida de nuestro pueblo», sino que «pusieron en duda y cuestionaron significativamente la sinceridad de sus llamados al diálogo pacífico», agregó.
Los soldados filipinos estacionados en el BRP Sierra Madre viven en condiciones espartanas sobre los restos, en su mayoría oxidados, del barco de la Segunda Guerra Mundial y dependen de la entrega regular de suministros.
A pesar del enfrentamiento del viernes, el gobierno filipino dijo que la misión de reabastecimiento fue completada.
Beijing reclama una “soberanía indiscutible” sobre casi todo el mar de China Meridional, y la mayoría de las islas y bancos de arena que contiene, incluidas muchas zonas que se encuentran a cientos de kilómetros de China continental, desafiando un fallo de un tribunal internacional en 2016 que se puso del lado de la Filipinas.
La Embajada de Filipinas en Beijing ha protestado ante el ministerio de Asuntos Exteriores chino por el último incidente.
El mar de China Meridional es ampliamente visto como un posible foco de conflicto global. Los recientes enfrentamientos entre Manila y Beijing han generado preocupación entre los observadores occidentales de que las disputas podrían convertirse en un incidente internacional si China, una potencia global, decide actuar con más fuerza contra Filipinas, un aliado de EE.UU. en un tratado.