(CNN) — Pronto será mucho más difícil encontrar los modelos más recientes de Apple Watch en Estados Unidos.
Apple informó este lunes que dejará de vender algunas versiones de su popular reloj inteligente a partir de esta semana para prepararse para lo que podría ser una de las disputas de patentes más trascendentes en un buen tiempo.
La decisión sin precedentes de retirar un producto tan popular de las tiendas se debe a un fallo reciente de la Comisión de Comercio Internacional (ITC, por sus siglas en inglés) que determinó que Apple infringe la patente del oxímetro de pulso de la compañía médica Masimo. Se trata de una tecnología que utiliza luz para leer los niveles de oxígeno en la sangre. Apple introdujo una función de oxímetro de pulso que utiliza ese método en 2020 en su línea Apple Watch Series 6.
Ahora, Apple enfrenta la posibilidad de que esos modelos sean prohibidos, a menos que realice cambios sustanciales en la forma en que funciona el Apple Watch, o que el presidente Joe Biden vete el fallo durante el período de revisión. Aunque el plazo de revisión dura hasta el 25 de diciembre, Apple dijo que está «tomando medidas preventivas para cumplir en caso de que se mantenga el fallo», en relación a los retiros de algunos del mercado.
Estas son las cuatro claves que necesitas saber:
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¿Qué modelos dejarán de estar disponibles?
Apple le dijo a CNN que ya no venderá su Apple Watch Series 9 y Apple Watch Ultra 2 en Estados Unidos. Será a partir del jueves en Apple.com y después del 24 de diciembre en tiendas minoristas.
Por ahora, otros modelos seguirán disponibles para su compra, pero si se aprueba una prohibición de importación, también será difícil conseguir otras versiones. Esto incluiría el Apple Watch Series 6 y posteriores, y todos los modelos de Apple Watch Ultra. Según Apple, la prohibición no afectará las ventas del Apple Watch SE. Algunos minoristas, incluido Best Buy, dijeron a CNN que todavía planean vender los dispositivos.
Si la orden judicial se mantiene, Apple dijo que «continuará tomando todas las medidas» para que esté disponible para los clientes «lo antes posible».
¿Por qué Apple está haciendo esto?
La decisión de Apple de sacar del mercado uno de sus productos más populares se produce tras una disputa en curso con Masimo sobre su función de oxígeno en sangre. Apple ha comercializado habitualmente su reloj inteligente como un dispositivo que salva vidas, lo que ha ayudado a que el Apple Watch se convierta en el reloj más vendido en todo el mundo, pero su escaramuza con Masimo amenaza con socavar ese éxito.
Hace casi dos meses, la ITC descubrió que varios relojes Apple infringían las patentes de oxímetro de pulso de Masimo, lo que provocó un período de revisión para que Apple llegue a un acuerdo de licencia con Masimo o para que apele para vetar la prohibición.
El director ejecutivo de Masimo, Joe Kiani, dijo a CNN que Apple no se ha acercado a la compañía para obtener un acuerdo de licencia o una conciliación, pero que está abierto a ambos.
Mientras tanto, Apple dijo que cree firmemente que las conclusiones del ITC son inexactas y que deberían revertirse. También dijo que prevé llevar la decisión al Circuito Federal. Además, Apple aseguró que ha presentado pruebas que demuestran cómo una prohibición afectaría negativamente la atención sanitaria, la investigación científica y médica y a los usuarios de Apple Watch que dependen del ECG, el oxígeno en sangre y otras funciones relacionadas con la salud. Los oxímetros de pulso pueden ser particularmente útiles para personas con diversas afecciones de salud, como asma, cáncer de pulmón e insuficiencia cardíaca.
Kiani dijo que cree que la decisión de detener la venta de los dispositivos es la última salva en la lucha por las patentes en curso. Masimo también argumentó ante el tribunal que Apple robó furtivamente a más de dos docenas de sus empleados antes de lanzar su reloj inteligente médico W1 en mayo de 2022.
El enredo se intensificó aún más el año pasado cuando el fabricante de Apple Watch presentó dos demandas por infracción de patentes contra Masimo, alegando que la compañía copió funciones patentadas de Apple Watch para su dispositivo W1.
¿Por qué está involucrado el presidente Biden?
El presidente Biden tiene 60 días para revisar el fallo de la ITC antes de que la prohibición entre en vigor. No es la primera vez que un presidente tiene que intervenir en un asunto de patentes que involucra a Apple.
En 2013, el presidente Obama vetó un fallo de la ITC para prohibir los iPhones y iPads más antiguos debido a que supuestamente Apple estaba violando una de las patentes de Samsung. Según The New York Times, era la primera vez que la administración revocaba una prohibición del ITC en más de 25 años.
¿Le importa esto a Apple?
Según Jitesh Ubrani, gerente de investigación de la firma de investigación de mercado IDC, la reputación de Apple está en juego. «No se ve bien», dijo. «Puede haber un impacto en las ventas en el primer trimestre del próximo año. Al final del día, nadie quiere ser sorprendido infringiendo patentes».
Dijo que la decisión de Apple de retirar los dispositivos antes de que finalice el período de revisión tiene como objetivo «ponerlos bajo una mejor luz».
«Demuestra que quieren cumplir la ley lo mejor que puedan sin dejar de ser fiscalmente responsables», añadió Ubrani.
En cuanto a las ventas, David McQueen, director de ABI Research, dijo que la decisión de dejar los relojes disponibles para su compra en las tiendas hasta el 24 de diciembre debería ayudar a suavizar el impacto financiero del golpe de la medida, dando a los compradores unos días más para comprar los dispositivos antes de Navidad.
«Si bien Apple es el actor líder en el sector, con alrededor del 24% de participación de mercado, es posible que en realidad no afecte demasiado su negocio si puede aumentar las ventas en estos últimos días, suponiendo que haya existencias disponibles», dijo. «Es posible que pueda aguantar la temporada navideña sin un gran impacto en las ventas».
Apple vendió 49 millones de relojes inteligentes en 2022 y alrededor de 26,7 millones en los primeros 9 meses de 2023.
«Será interesante ver cuánto durará la disputa o cuándo Apple abrirá su billetera, y cuándo se levantará la prohibición», añadió.