(CNN) – Washington y Seúl podrían llegar a un acuerdo para compartir los costos de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur antes de fin de año, aunque el acuerdo actual no expira hasta fines de 2025, ya que ambas partes sienten una sensación de urgencia para consolidar un nuevo acuerdo antes de la posibilidad de un segundo mandato de Trump, según dos funcionarios estadounidenses y dos exfuncionarios estadounidenses familiarizados con las discusiones.
Las negociaciones sobre el Acuerdo de Medidas Especiales, conocido como SMA, tensaron la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur durante el Gobierno de Trump. El expresidente Donald Trump exigió a Seúl pagar hasta un 400% más por la presencia de los 28.500 soldados estadounidenses en el país durante las negociaciones sobre el acuerdo actual.
Los defensores de esta medida sostienen que una importante presencia de tropas estadounidenses en la península de Corea es crucial para fortalecer la alianza entre ambos países. Los soldados son importantes para ambos países como medio para disuadir cualquier posible ataque de Corea del Norte mientras el régimen de Kim Jong Un sigue construyendo su arsenal nuclear y como forma de reforzar la presencia estadounidense en la región para contrarrestar la agresión de China.
Según los funcionarios, es más urgente que Corea del Sur alcance un acuerdo antes de fin de año, dado el tumulto de la ronda anterior de negociaciones. Los funcionarios estadounidenses están en contacto con los funcionarios surcoreanos sobre el tema, pero algunos funcionarios temen que lograr un acuerdo ahora pueda desencadenar críticas de Trump, y no quieren que la alianza esté en la línea de fuego del expresidente si gana las elecciones en noviembre.
En virtud del acuerdo actual, Corea del Sur paga alrededor de US$ 1.000 millones anuales, lo que representa un aumento de alrededor del 13,9% con respecto a los acuerdos de SMA anteriores. Se han celebrado múltiples rondas de negociaciones para renovar el acuerdo, y la séptima ronda concluyó a fines de agosto.
Un funcionario del Departamento de Estado se negó a discutir los detalles de las negociaciones en curso, pero dijo que Estados Unidos busca un “resultado justo y equitativo” que “apoye la preparación de las fuerzas estadounidenses en Corea y fortalezca y sostenga la alianza entre Estados Unidos y la República de Corea”.
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El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur no respondió a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios del Gobierno de Trump negociaron en gran medida los términos del último acuerdo, pero no entró en vigor hasta marzo de 2021, apenas unos meses después de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo, lo que permitió a los funcionarios del Gobierno de Biden realizar cambios que llevaron el acuerdo a su estado final.
Durante la fase inicial de las conversaciones, CNN informó que Trump había pedido a Corea del Sur que pagara US$ 4.700 millones al año, una demanda que surgió de la nada y que hizo que los funcionarios del Departamento de Estado y de Defensa se apresuraran a justificar la cifra.
A principios de este año, Trump dijo que no creía que Corea del Sur estuviera pagando lo suficiente según el último acuerdo.
“Pudieron renegociar con el Gobierno de Biden y reducir esa cifra muchísimo a lo que era antes, que era casi nada”, dijo Trump a principios de este año durante una entrevista con la revista Time. “¿Por qué defenderíamos a alguien? Y estamos hablando de un país muy rico. Pero es un país muy rico y ¿por qué no querrían pagar?”
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron que es posible acelerar un acuerdo. Las fuentes no detallaron los costos actuales que se están discutiendo ni se comprometieron a concretarlo antes de fin de año, pero agregaron que el compromiso de Corea del Sur sobre el tema podría llevar las negociaciones a una conclusión.
Una complicación es que el acuerdo tendrá que ser aprobado por la Asamblea Nacional de Corea del Sur, que está dominada por el partido de la oposición al presidente surcoreano Yoon Suk Yeol. El Congreso de Estados Unidos no tiene ningún papel que desempeñar en la finalización de un acuerdo del lado estadounidense.
Algunos exfuncionarios estadounidenses han advertido a Corea del Sur que no avance demasiado rápido hacia un acuerdo, porque podría ser contraproducente si Trump termina en la Casa Blanca.
“Creo que están muy cerca de concretar el acuerdo y es una buena idea que Estados Unidos y Corea del Sur lo renueven antes de tiempo, pero no deberían hacerlo como una protección contra el próximo presidente. Este es el tipo de cosas que alimentan las preocupaciones sobre la posibilidad de que la burocracia vaya en contra de las posibles intenciones del presidente”, dijo David Maxwell, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, señalando que el acuerdo podría romperse fácilmente si Trump gana las elecciones y se opone a los términos acordados.
